巨龟的最后一员寂寞乔治的秘密

LonesomeGeorge是巨龟的最后一员，是加拉帕戈斯群岛上的小平塔岛特有的一种巨龟，它并没有白白死去。本周，研究人员在《自然、生态和进化》杂志上发表了他的基因组。自然生态系统。及乔治遥远但仍未灭绝的表亲阿尔达布拉巨龟阿尔达布拉奇茶的基因组。将这些基因组与不同物种的基因组进行比较，就会发现关于巨龟是如何变得如此巨大、长寿（通常长达一个世纪）、抵抗感染和癌症的秘密宝藏。从前，从马耳他到毛里求斯的各个岛屿都有自己的巨龟物种。但是没有什么地方比加拉帕戈斯群岛更能与巨龟相提并论了——事实上，因为这个群岛得名于加拉帕戈岛，西班牙语中的“海龟”一词。加拉帕戈斯陆龟生活在孤立的地方，没有掠食者的侵袭，它们的体型比大陆的祖先大，而且，由于新陈代谢相当放松，它们能够依靠岛上仅有的少量食物生存。新陈代谢缓慢和体型大往往与长寿和不常繁殖有关。因此，人类的到来也就不足为奇了，因为巨龟的灭绝时机已经成熟。这些大型生物行动太慢，无法逃脱屠杀，繁殖的次数太少，无法弥补损失。即使它们设法繁殖，它们的卵和幼崽也很容易成为其他引进物种的猎物，如老鼠，而消除这些物种被视为巨龟种群恢复的关键（见W.T.Aguilera等人）。自然,;)。然而，人类并不是唯一的罪魁祸首。将年死亡的LonesomeGeorge的基因组与其他陆龟的基因组进行比较后发现，至少在一百万年里，陆龟的实际种群数量一直在缓慢下降。这只是一种大型的，缓慢繁殖的动物被限制在一个小岛上，在那里配偶的选择是有限的。阿尔达布拉巨龟经历了更多的起起落落；但对于孤立的岛屿物种来说，起落往往是灾难性的。生活时间长的动物会煞费苦心避免过早死亡，而巨龟是所有陆地动物中寿命最长的。虽然长寿基因已经在长寿的哺乳动物中得到了探索，但将其延伸到陆龟身上，应该会照亮长寿基因基础的更普遍的特征。巨龟的阳性选择基因包括那些表达也与人类成熟老年有关的基因。一项对个参与免疫系统功能的基因进行的详细研究发现，龟类基因在人类中没有出现重复现象，巨龟的肿瘤抑制基因比一般脊椎动物的多。线粒体健康中至少有一种原癌基因的重复可能与氧化应激反应的改善有关，众所周知，氧化应激是衰老的一个重要因素。同样，dna修复中基因的重复也被认为与几个物种的寿命有关。参与dna修复的基因的一个变种也存在于长寿的裸鼠（异头鼠）中，这大概是趋同进化的一个例子。同样，延长因子的扩展也与果蝇的寿命有关，果蝇的这种基因在果蝇体内被过度利用。等等。然而，乌龟仍然是乌龟。巨龟基因组的一些细节可以说明龟壳等龟类的特殊进化和发展。因此，在把乌龟寿命的教训直接应用到人类身上时，人们应该谨慎。一个物种的寿命不仅仅是一个基因列表的问题——它与物种生活史的各个方面都有联系。虽然裸鼠可以活30年，但这表明它只对啮齿动物特别长寿，因为啮齿动物的生活一般都是快速、狂热和短暂的。与乌龟、人类、甚至是露脊鲸相比，这算不上什么大事，因为它们的两百年寿命使其成为所有哺乳动物中寿命最长的，而且无疑还有许多其他的鲸鱼特有的特性。面对人类的特殊命运，生命依然是你创造的。

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