黑腹果蝇的翅斑去哪儿了

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酶美

一个多世纪以前，英国作家吉普林在其所著的儿童读物《原来如此的故事》一书中,讲述了猎豹是如何得到身上的斑点的故事。如今，这个在西方家喻户晓的故事得到了重现：一项发表在ScienceAdvances上的研究阐述了果蝇是如何失去它的斑点的，其过程同样错综复杂。

猎豹和果蝇并不是仅有的有斑点得失的物种。在整个动物界中，色彩斑纹作为一种形态性状，在物种进化中是持续改变的。色彩斑纹由色素形成，而色素的合成则受到多基因的调控，当这些基因表达发生变化的时候色彩斑纹也随之变化。遗传学研究已经表明，调控基因表达的开关，即位于基因外的顺式调控元件（CRE）中出现的突变，是造成这些基因表达变化的原因。在这些调控开关中，一部分的调控开关能增强基因表达，即增强子；另一些则抑制表达，即沉默子silencers。每一个调控开关的活性取决于编译在DNA序列中的两种信息：第一种信息说明这个开关是否可以被开启（染色质可及性chromatinaccessibility），还是继续被“锁”在染色小体的结构中，而“解锁”这一结构需要特异蛋白的参与；第二种信息指导基因的空间特异性表达，这类信息同样也是通过结合特异的蛋白即转录因子来调节。

在过去的几十年里，研究人员一直致力于研究形态性状在进化上是如何演变的。现有的结果主要集中于上述的第二种信息说明中，即控制基因空间表达的信息出现了变化，从而导致了形态性状的改变。然而，鲜有研究

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