传粉者种类虽多,这个星球仍是以蜂类传粉者

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我们已经一睹兰花蜂和它们奇异花主人的秘密生活,现在让我们去看看它们分布更广,但看上去没那么华丽的亲戚,这个亲戚的数量比兰花蜂要多得多。除了植食胡蜂、几种蝴蝶和蝇类,访花的目的是积极采集花粉并以此作为自己和发育中的幼虫唯一食物来源的昆虫,仅有蜂类。蜂还把花蜜带回巢。花蜜储存在它们的胃里,而花粉粒储存在它们的腿上,偶尔是在胸膛上。切叶蜂(拉丁科名:Megachilidae)和其他近缘蜜蜂腹部的底面可能还有魔术贴一样的围裙样组织,而一些春天的矿蜂(地花蜂科,拉丁科名:Andrenidae)后腿上长有可以携带花粉的绒毛。除了几种从腐肉和粪便中摄入蛋白质的热带蜂,数以千计的蜂类物种,几乎都是严格的素食者。蜂类是传粉者中的世界冠军,因为它们自古就只钟情于花(基于最早的化石证据,从1亿~0.7亿年前开始),还因为它们拥有学习和利用复杂的花的信号、形状、颜色和气味的能力。而且,它们会飞,有时能飞几英里,到达远处的觅食场所。它们身体的大多数部位还覆盖着精细分叉的绒毛,绒毛的间隙能捕捉并抓牢花粉粒。其他的绒毛和腿部器官转变成梳子和硬板毛,这样它们可以快速、有效地梳理自己,把营养丰富的花粉装到毛茸茸的后腿或身体底侧上。蜂会回收身上携带的大部分花粉,但不是全部,这是植物的幸运。很多植物把花粉存储在蜜蜂够不到或忘记去找的地方,传粉者的花粉会沾在腿基部、口器下,或是蜂背靠下位置的一个窄条区域内。花粉“难民”待在那些安全地带,被蜂从一朵花带到另一朵花,这对开花植物的繁殖来说是不可或缺的。千百万年来,植物都多力把花粉藏在蜂身上它够不到的地方,花粉会待在那里,直到被意外地剐蹭到花准备受精的柱木头上。世界上已被描述的2万个蜂类物种,大多数在地上筑巢,就像蚂蚁和它们的胡蜂祖先一样。蜂类时常会被误认为蜂。蜂类喜欢的栖息地,是沙漠和疏林草原地带,那里的土壤沙含量高、沥水性好。在这样的地方,我们会发现蜂类族群的密度更高。热带土壤年中的大多数时候都太湿润了,因此,住在那里的群居蜂会在树上筑巢,用干得快又防水的树脂把蜂巢包裹住。在任何一个栖息地,有10%-20%的蜂类物种是专化洞巢蜂,它们]会把巢建在断裂的枯枝(比如樱桃的老枝或黑莓的干枝)、小缝隙,或是木头里面空闲的甲虫洞里。如果你家有木桌子,你可能知道,木蜂(拉丁属名:cop)会用强有力的下巴在木头里挖掘出长长的洞穴。但是,大多数在木头里筑巢的蜂都不会自己挖洞,出人意料的是,它们依赖于某些访花昆虫,特别是长角的天牛和吉丁虫。甲虫的幼虫一边挖洞一边吃东西,穿过树干和树枝,当幼虫变成有翅膀的成虫时它会咬开逃生孔,把它之前的育儿室留给雌切叶蜂和石蜂,蜂就搬进来开始筑巢大多数蜂是泛化传粉者,拜访很多不同种的花,采集花粉和(或)花蜜。在沙漠中,专化蜂是主流,包括喜欢仙人掌的蜂,喜欢锦葵的蜂,以及向日葵的专化传粉者。一些蜂只去有近缘关系同属的野花或灌木物种那里采集食物。

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