人类的寿命在动物界中算什么水平

当我们讨论动物寿命的时候,我们得先记住,动物的寿命由数百万年的进化所打磨,活得长或者不长,都是生物应对自己所生存的环境挑战,并且在通常情况下具有合理性。

总的来说,人类的寿命属于中等偏上,这也符合我们在创造文化之前,人类这个物种在动物界中所处的大概位置。

图示:最知名的一张讨论动物寿命的图,当然这张图并不完整,比如还有能活几百年的鲸鲨,这张图上就没有。

在北极冰冷的海水中,有许多超长寿命的动物,这和它的环境密切相关。在那里生长放缓了,寿命也就自然延长了。

动物的寿命,是否存在什么规律呢?

你别说还真有一些经验性质的总结,但还上升不到规律的层次。

1、体型较大的动物比体型较小的动物寿命更长

2、会飞的哺乳动物比不会飞的哺乳动物寿命更长

为何如此?

最常见的解释是:小动物位于食物链下游,其真实寿命,往往取决于环境中的天敌而不是它自身,因此对于演化来说,去推动小动物活得更长,没什么意义,它们需要的是把资源投入到快速成功繁殖上,而不是投入到长寿上去。

而会飞的动物,不管是哺乳动物还是鸟类,其生活安全度大幅度上升,所以虽然体型不大,但它们能通过活得长而获得更有利的演化优势,故此它们的寿命就明显延长了。

因此,寿命和动物在生态系统中的地位密切相关,当然这不是说位于食物链顶端的一定寿命最长,但食物链顶端动物的寿命肯定比那些食物链底层的动物的寿命长,不论真实的野外寿命还是先天遗传所决定的理想寿命(比如活在舒适没有明显生命危险的环境中)。

我们可以预言的是,一种生物生活得越是朝不保夕,那么它们的寿命就必然越短。这种寿命短来自两个因素,首先是遗传因素,然后是环境因素。

遗传因素是说,因为它们生活得朝不保夕,那在遗传上就没有必要活得太长,因为这世上绝没有免费的午餐,要想活得更长寿,是需要付出其它方面的代价的,这涉及到动物每日获取的资源的分配问题,既然本来就没希望活得太长,那么不如将资源尽可能投入到成功的繁殖上来。在这方面的极端例子就是某些动物,一生只繁殖一次,就这一次倾尽全力。

而人类的寿命符合其在动物界的地位,这当然是在人类技术大爆炸之前。现在,人类掌控了地球,但我们的基因演化还没有跟上,毕竟时间太短了。

有没有什么办法来延长动物的先天寿命?

实验室中的果蝇大约10天就一代,其寿命大概只有30天,所以成为研究遗传的模式生物,它代和代之间的时间短暂,方便我们设计各种遗传学实验。

而如果想要研究生物演化对动物寿命的影响,它也是很好的实验动物。当然,我们是使用人工选择来做这件事,但怎么做呢?我们应该选择什么样的果蝇来进行繁殖,才会得到寿命越来越长的下一代呢?

图示:果蝇的一代大约是10天,即从卵开始到10天左右,就能成熟可以生下一代。

这实验出乎你意料之外的简单,既然我们看中寿命这个因素,那么实验的设计就很简单了,我们在逼近果蝇寿命极限的时刻,才允许它们交配产卵。

刚开始,许多雌果蝇也许都已经不能产卵了,或者雄果蝇已经缺乏足够有活力的精子。没关系,只要你的果蝇群体够大,那么总会有一些果蝇能成功配对生下能成功孵化的果蝇,如果你成功了,那就将这个过程反复进行,并通过观察新一代果蝇的寿命有多长,而时不时的将允许交配的时间不断往后延迟。

就通过这么简单的方法,科学家将果蝇的先天寿命轻松的延长到从前的五倍之多,即天左右。伴随出现的现象就是这些果蝇的成熟期也变晚,当正常果蝇都已经死亡的时候,这些长寿命果蝇还没到产卵期呢。

而如果我们朝相反的方向进行实验,即让果蝇尽早交配,如法炮制的结果就是,伴随着早期繁殖力的增加,果蝇成熟年龄降低,同时寿命也随之缩短。

所以,对于有性生殖的动物而言,它们的生命周期的比例大概是一个更稳定的量。不论寿命长短,从生到死的生命周期中各阶段的比例相对不变,当然也仅仅是相对不变。

现在让我们来看看格陵兰鲨鱼,这种鲨鱼的寿命长达年,甚至更久,而它们要到岁的时候才性成熟。这种鲨鱼很可能是动物界最长寿的动物。

图示:神秘的格陵兰鲨,它们到底如何繁殖,因为它们的寿命太长,让这问题很难研究。因为很难观察到它们的繁殖现象。

说完动物我们再提一下植物,在某些树面前,动物们的寿命那真的都是渣渣。

树能活数千年之久,这是什么动物都没法相提并论的。

图示:日本屋久岛发现的JōmonSugi树是世界上最古老和最大的树。专家鉴定其树龄超过年。

它生长在一个死火山口旁。该火山在年前最后一次喷发,因此专家们给它的年龄定了一个上限,大约年。它实在是太古老了,以至于很难精确测定它的年龄。



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